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턱관절 장애란
턱관절 장애는 저작근(음식물을 씹는 근육)이나 관절의 이상으로 인해 발생하며, 턱을 움직일 때 소리가 나거나 통증이 느껴지는 등의 다양한 증상을 보이는 질환입니다. 이 질환은 턱관절과 주변 근육에서 통증을 유발하며, 턱을 정상적으로 열고 닫는 것이 어려워 식사나 대화에 불편을 초래할 수 있습니다.
턱관절은 귀 앞쪽, 좌우에 위치하며, 입을 벌리거나 닫을 때 움직이는 부위입니다. 이 관절은 머리뼈의 측두골과 아래턱뼈의 관절 돌기로 이루어져 있으며, 하악두와 관절 원판이 복잡한 구조를 형성하고 있습니다.
턱관절 장애는 자연적으로 치유되기도 하지만, 경우에 따라 두통이나 어깨 결림이 지속적으로 나타날 수 있습니다. 또한, 턱을 정상적으로 열 수 없을 때에는 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
턱관절 장애의 분류
턱관절 장애는 크게 네 가지로 분류됩니다: 저작근육 장애, 턱관절 통증 장애, 턱관절 원판 장애, 변형성 턱관절 장애입니다.
통계에 따르면, 입을 열거나 닫을 때 턱관절에서 소리가 나는 사람은 전체 인구의 약 15%이며, 이 중 턱관절 통증을 호소하는 사람은 약 3.3%로 알려져 있습니다. 턱관절 장애는 충치나 치주염에 이어 많이 발생하는 치과 질환 중 하나로, 특히 여성에게서 더 많이 발병하며, 주로 20~30대 연령층에서 흔히 나타납니다.
턱관절 장애의 주요 증상
턱관절 장애는 다양한 증상이 동반되는 것이 특징입니다. 대표적인 세 가지 증상은 턱관절 통증, 잡음, 개구장애입니다.
- 턱관절 통증: 턱을 열고 닫을 때 턱관절이나 턱 주변 근육(측두근, 교근 등)에서 통증이 발생합니다.
- 잡음: 턱을 열고 닫을 때 딱딱거리는 소리가 나며, 이 소리는 턱관절 통증을 동반하기도 합니다.
- 개구장애: 턱관절이 마치 무언가에 걸린 것처럼 움직이지 않고, 입을 크게 벌리지 못하거나 열 때 턱이 비뚤어지는 증상이 나타날 수 있습니다.
턱관절 장애는 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있으므로, 증상이 지속되거나 심해지면 전문의의 상담과 치료가 필요합니다. 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고, 건강한 일상생활을 유지하는 것이 중요합니다.
턱관절 통증의 원인
턱관절 통증은 다양한 원인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 턱관절 뼈의 이상이나 치아 교합의 문제뿐만 아니라, 턱관절에 과도한 부담을 주는 행동들도 주요 원인이 됩니다.
이러한 행동들은 일상생활과 밀접하게 연관되어 있습니다. 예를 들어, 손으로 턱을 괴는 습관, 손톱을 물어뜯는 행동, 껌을 자주 씹는 것, 그리고 단단한 음식을 즐겨 먹는 습관 등이 턱관절에 부정적인 영향을 미칩니다.
특히 엎드려 자거나, 자는 동안 이를 악물거나 가는 행동 등 무의식적인 행동들도 턱관절에 부담을 주는 경우가 많습니다. 또한, 이를 악물어야 하는 운동이나 관악기 연주도 턱관절 장애의 원인이 될 수 있습니다.
턱관절 장애 검사 및 진단
턱관절 장애는 주로 일반 치과나 구강외과에서 검사할 수 있습니다. 대형 병원에서는 턱관절 질환을 전문적으로 진료하는 과도 있습니다. 먼저, 단골 치과에서 초기 진단을 받고, 필요에 따라 전문과로의 진료를 연결받으면 효율적인 치료가 가능합니다.
턱관절 장애가 의심되는 증상이 나타나면 가능한 빨리 진찰을 받는 것이 좋습니다. 진찰은 턱관절 관련 생활 습관에 대한 설문을 시작으로, 턱관절과 주변 근육의 촉진, 턱 운동 검사, X-ray 촬영 등이 진행됩니다. 필요에 따라 CT나 MRI 검사, 치아 교합 상태 조사 등을 통해 턱관절의 상태와 증상의 원인을 정확히 규명합니다.
턱관절 통증 치료 방법
턱관절 통증의 치료법은 원인에 따라 다양하지만, 일반적으로 보존치료가 주로 사용됩니다. 일상생활에서의 잘못된 습관을 고치는 행동 요법, 턱관절의 부담을 줄이고 올바른 턱 위치를 유지하게 도와주는 교합 안정장치(스프린트) 치료 등이 있습니다.
이 외에도 턱관절 주변 근육 마사지나 개구 훈련 등의 물리치료, 급성기에는 진통제와 항염증제, 근육 이완제 등의 약물치료가 가능합니다. 보존치료로도 개선이 없을 경우, 외과적 치료를 고려할 수 있습니다.
턱관절 장애는 시간이 지나면서 자연스럽게 호전되는 경우가 많으며, 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 2주에서 1개월 정도면 통증이 크게 완화될 수 있습니다.
턱관절 통증 치료 전망과 예후
턱관절 통증 치료의 목표는 완치보다는 일상생활에 지장이 없을 정도로 증상을 개선하는 것입니다. 턱관절 장애는 재발이 잦은 질환이므로, 생활 습관 관리가 중요합니다.
연령에 따라 주의해야 할 생활환경이 다르며, 증상이 일시적으로 호전되더라도 재발을 방지하기 위해 꾸준한 관리가 필요합니다. 턱관절에 부담을 주지 않는 습관을 기르고, 정기적으로 치과에 방문하여 스프린트 조정을 받는 등의 예방 조치를 지속하는 것이 중요합니다.