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일과성 뇌허혈증 이란?
일과성 뇌허혈증은 뇌로의 혈액 공급이 잠깐 동안 감소하여 발생하는 상태로, 한쪽 팔다리의 감각 상실이나 마비, 말하기 어려움, 움직임 조절 장애 등 뇌경색과 유사한 증상이 일시적으로 나타났다가 사라지는 것을 의미합니다.
이 현상의 주된 원인은 동맥경화와 심방세동(부정맥)에 의한 것으로, 이로 인해 뇌가 산소 부족 상태에 빠져 증상이 발생하게 됩니다. 그러나 뇌세포가 손상되기 전에 혈류가 정상화되면 증상이 사라지면서 원래 상태로 돌아옵니다.
증상은 몇 분에서 최대 한 시간 이내에 회복될 수 있으나, 이를 방치할 경우 뇌세포 손상 및 뇌경색으로 이어질 수 있으므로 주의가 요구됩니다.
일과성 뇌허혈증 부족 발작이 발생하면 48시간 이내에 뇌경색으로 발전할 확률이 높기 때문에 각별한 주의가 필요합니다.
일과성 뇌허혈증 발병 원인
발병 원인은 크게 두 가지로 나뉩니다. 첫 번째는 동맥경화, 부정맥, 심근경색, 심장 판막증 등으로 인해 혈전이 형성되어 그 혈전이 뇌까지 이동, 혈관을 막는 경우입니다. 이는 일시적으로 혈관이 막힌 상태이며, 혈전이 자연스럽게 해소되면 증상도 사라집니다.
두 번째 원인은 동맥경화 등으로 인해 뇌로 향하는 동맥이 좁아져 혈류량이 감소하는 경우입니다. 이로 인해 뇌가 일시적으로 혈액 공급 부족 상태에 빠지게 되며, 혈류량이 회복되면 증상도 사라집니다. 그러나 이 상태가 반복되면 일시적 뇌혈류 부족 발작이 재발할 수 있습니다.
일과성 뇌허혈증 증상
대표적인 증상으로는 한쪽 팔다리나 얼굴의 마비 혹은 운동 장애, 감각 장애, 말하기 능력의 장애, 시력 장애, 시야 장애 등이 있습니다.
또한, 어지럼증, 몸의 힘이 빠지는 증상, 음식물 삼키기 어려움 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 보통 몇 분에서 한 시간 이내에 사라지지만, 증상이 사라졌다 해도 진찰을 받는 것이 중요합니다. 그렇지 않을 경우 뇌경색으로 진행될 수 있으므로 주의해야 합니다.
일과성 뇌허혈증 검진 및 진단 방법
환자의 증상을 청취하고 MRI 검사 외에도, 경동맥 초음파 검사를 통해 동맥경화의 정도 및 경동맥의 협착 여부를 확인합니다. 일과성 뇌허혈증은 증상이 일시적으로 나타났다 사라질 수 있기 때문에, 환자의 증상 이력을 꼼꼼히 청취하여 진단에 반영합니다.
MRI 검사를 통해 뇌 내 미세한 허혈 손상이나 혈관의 좁아짐을 확인하며, 뇌경색, 뇌출혈, 뇌종양 등 다른 뇌 질환과의 구분도 가능합니다. 뇌혈관의 상태를 자세히 파악하기 위해 필요시 카테터를 이용한 뇌혈관 조영술도 시행합니다. 심장 질환의 가능성이 있을 경우, 심전도 검사나 심장의 초음파 검사를 통해 정밀 진단을 진행합니다.
일과성 뇌허혈증 치료
일과성 뇌허혈 발작은 뇌경색 발생의 전조로 알려져 있어, 주된 치료 목표는 뇌경색의 예방입니다. 치료법은 내과적 방법과 외과적 수술로 나뉘며, 환자의 상태와 발병 원인에 따라 적합한 치료법을 선택합니다.
심방세동이나 심장 판막증으로 인해 혈전이 형성되는 경우 항응고제를 사용하며, 이외의 원인에는 항혈소판제를 사용합니다. 또한 고혈압, 당뇨병, 지질 이상증 등 생활 습관 질환이 동맥경화의 원인이 될 경우, 이에 대한 치료도 병행합니다.
경동맥 협착이 일어난 경우, 혈관을 절개하여 플라크를 제거하는 '경동맥 내막 제거술'이나 카테터를 이용하여 혈관을 확장하는 '경동맥 스텐트 삽입술'이 실행됩니다.
일과성 뇌허혈증 예방 및 주의사항
일과성 뇌허혈 발작은 뇌경색의 사전 신호일 수 있습니다. 발작 후 48시간 이내에 뇌경색이 발생할 가능성이 높으므로, 증상이 가라앉았다 하더라도 신속한 진찰 및 치료를 받는 것이 중요합니다.
뇌경색 및 일과성 뇌허혈 발작을 예방하기 위해서는 고혈압, 당뇨병, 지질 이상증과 같은 성인병 및 동맥경화를 방지하는 것이 중요하며, 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동이 권장됩니다. 흡연자는 금연을, 심방세동이 있는 경우 조기 대응이 예방의 열쇠가 됩니다.