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외이도염
귀는 외부의 소리를 모아 외이도를 통해 고막에 전달합니다. 고막을 통해 전달된 소리는 중이로 이동하며, 중이에는 소리를 증폭시키는 세 개의 작은 뼈가 있습니다. 이 뼈들을 지나 내이의 달팽이관으로 소리가 전달되며, 달팽이관은 소리의 강약과 음높이를 분석합니다. 또한, 전정과 세반고리관은 신체의 평형감을 유지하는 역할을 합니다.
외이도염은 귓바퀴에서 고막까지 연결된 외이도의 피부에 염증이 생기는 질환입니다. 주요 증상으로는 통증과 가려움증이 있으며, 수영 후 귀에 물이 들어갔을 때 면봉이나 귀이개로 물을 제거하려다가 외이도에 상처가 생기면서 발생하는 경우가 많습니다.
외이도염 원인
외이도염은 외이도의 피부가 염증을 일으킨 상태로, 주로 면봉, 귀이개, 손톱 등으로 외이도를 자극해 상처가 생기고, 이 상처에 세균이 감염되어 염증이 발생합니다. 특히 알레르기, 건선, 습진, 피부염 등의 질환이 있는 사람들은 외이도염에 걸리기 쉬운 경향이 있습니다.
면봉 대신 성냥이나 이쑤시개를 사용해 귀를 청소하다가 외이도를 손상시키는 경우도 있으며, 헤어 스프레이나 염색제가 외이도로 들어가 염증을 일으킬 수 있습니다. 또한, 여름철 수영 후 외이도에 물이 들어가 염증이 생길 수 있는데, 이로 인해 외이도염을 호소하는 환자가 많습니다.
외이도염의 증상
초기 외이도염의 주된 증상은 통증과 가려움증입니다. 가려움을 참지 못해 귀를 더 세게 후비게 되면 외이도가 더 손상되어 증상이 악화될 수 있습니다.
증상이 진행되면 귀에서 악취 나는 흰색 또는 노란색 분비물이 나올 수 있으며, 경우에 따라 외이도가 붓지 않기도 하지만, 심한 부기나 고름 등이 외이도를 막아 청력이 저하될 수 있습니다.
일반적으로 귓불을 잡아당기거나 귀를 누를 때 통증이 느껴집니다. 상처에 곰팡이가 감염된 경우 회색이 섞인 검은색이나 노란색 반점이 생길 수 있으며, 칸디다균에 감염된 경우 끈적한 우윳빛 분비물이 나올 수 있습니다. 또한, 외이도에 생긴 종기가 터지면서 피가 나올 수도 있습니다.
외이도염 검사 및 진단
대부분의 외이도염은 외이도를 직접 눈으로 확인하는 시진을 통해 진단됩니다. 진단 과정에서는 환자와의 문진을 통해 증상을 확인하거나, 기구를 사용하여 외이도와 고막의 상태를 검사합니다.
황색 포도상구균이나 아스페르길루스, 칸디다균과 같은 병원체가 염증을 일으키는 경우, 고름이나 분비물을 채취하여 배양하고 증식시켜 병원체를 확인할 수 있습니다.
외이도염과 유사한 증상을 보이는 악성 외이도염과의 구분이 중요합니다. 악성 외이도염은 녹농균에 의한 감염으로, 주변 조직으로 확산되어 두개저부까지 진행될 수 있는 심각한 질환입니다.
외이도염 치료
외이도염 치료의 핵심은 감염된 염증과 귀지 등의 분비물을 제거하여 청결을 유지하고, 귓속을 건조하게 만드는 것입니다. 세균이 원인일 경우, 증상이 경미하면 아세트산을 포함한 점이액과 코르티코스테로이드 점이액이 처방될 수 있습니다.
증상이 심할 경우, 살균제를 바르거나 점이액을 사용하며, 필요시 항생제를 내복약으로 처방하기도 합니다. 통증이 심한 경우에는 염증이 가라앉을 때까지 진통제를 처방합니다.
곰팡이가 원인일 경우, 외이도의 분비물과 찌꺼기를 제거한 후 항진균제를 바르거나 점이액을 사용하여 치료합니다. 외이도에 상처가 곪아 고름이 발생한 경우나 약물로 제거할 수 없는 경우, 절개를 통해 고름을 제거하는 처치를 합니다.
외이도염 예방 및 주의사항
외이도의 상처를 통해 세균이나 진균에 감염되는 것이 외이도염의 주요 원인이므로, 일상생활에서 외이도를 자극하지 않는 것이 중요합니다. 헤어스프레이나 염색제가 외이도에 들어가지 않도록 주의해야 합니다.
귀지는 외이도를 세균 감염으로부터 보호하는 역할을 하므로, 귀이개나 면봉을 사용해 무리하게 귀를 파지 않는 것이 좋습니다. 이는 외이도에 상처를 입힐 수 있기 때문입니다.