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에디슨 병이란?
에디슨 병은 부신 피질 호르몬인 코르티솔, 알도스테론, 안드로겐의 분비가 만성적으로 부족해지는 상태를 의미합니다. 이러한 호르몬 부족은 주로 부신 피질 자체의 손상으로 발생하며, 이를 원발성 부신 피질 기능 저하증이라고도 합니다.
이 병은 1855년 영국의 내과 의사 토머스 에디슨에 의해 처음 발견되었으며, 그의 이름을 따서 에디슨 병이라고 불리게 되었습니다. 주요 원인으로는 결핵을 비롯한 감염증, 자가 면역 질환, 암의 전이 등이 있습니다. 참고로, 부신 피질 기능 저하증에는 속발성도 있는데, 이는 뇌하수체의 부신 피질 자극 호르몬 분비 부족으로 인해 발생합니다.
에디슨 병 발병 원인
에디슨 병은 코르티솔, 알도스테론, 안드로겐 등의 부신 피질 호르몬이 정상적으로 분비되지 않아서 발생합니다. 이러한 호르몬 결핍의 원인으로는 바이러스나 세균에 의한 감염증, 자가 면역 이상 등이 지적되고 있습니다.
과거에는 결핵 감염에 의한 발병이 흔했지만, 최근에는 진균 감염증이나 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)으로 인한 발병이 증가하고 있습니다. 자가 면역 이상으로 인한 경우, 신체가 부신 피질을 이물질로 인식하고 공격하여 호르몬 분비가 저하됩니다. 유전자도 이러한 자가 면역 이상에 영향을 미친다고 알려져 있습니다. 또한, 암세포의 전이와 부신 피질의 출혈도 원인이 될 수 있습니다.
에디슨 병 증상
에디슨 병의 증상은 개인에 따라 다르지만, 공통적으로 호르몬 감소로 인해 식욕 부진, 전신 권태감, 체중 감소 등이 먼저 나타납니다. 초기나 경미한 단계에서는 단순히 피로감이나 무기력함으로 느껴질 수 있어 간과되기 쉽습니다.
병이 진행되면 얼굴, 팔꿈치, 무릎, 손톱 밑 피부 등에 검은 반점이 생기거나, 젖꼭지, 입, 음낭 등에 푸른 반점이 나타나는 등의 색소 침착이 특징적으로 발생합니다. 이 외에도 구토, 설사 등의 소화기 증상, 무력감, 불안감, 우울 등의 정신 증상, 근력 저하, 기립성 저혈압, 근육통, 저혈당, 탈모 등의 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
에디슨 병 진단 및 검사 방법
부신 기능 저하증과 관련 증상의 정확한 원인을 파악하기 위하여 의료진은 혈액 검사, 소변 검사, 복부 CT, MRI 등 다양한 방법으로 호르몬 수준을 측정합니다. 혈액 검사를 통해서는 부신에서 분비되는 호르몬과 이를 조절하는 호르몬의 농도를 측정하며, 소변 검사에서는 부신 호르몬의 대사 산물을 분석합니다.
일반적인 혈액 채취 외에도, 부신 호르몬의 분비를 촉진하는 ACTH 호르몬을 주입한 후 혈액을 채취하는 특수한 검사 방법이 있습니다. CT 및 MRI 검사를 통해 부신에 종양이나 출혈, 석회화 등의 이상 유무를 확인할 수 있습니다. 또한 전해질 불균형이나 부신에 대한 자가항체 검사 등도 실시할 수 있습니다.
에디슨 병 치료 방법
에디슨병은 부신 호르몬(스테로이드)의 보충을 주요 치료로 하여, 약물 복용과 주사를 통해 호르몬 수준을 조절합니다. 급성 부신 부전과 같은 심각한 상황에서는 스테로이드뿐만 아니라 수분, 당분, 염분의 보충도 필요합니다.
에디슨병 환자는 대부분 부신 기능이 회복되지 않으므로, 평생 동안 호르몬 조절을 위해 약물 치료를 계속해야 합니다. 치료가 안정화되어도, 약물을 갑자기 중단하거나 스트레스가 증가하는 상황에서 급성 부신 부전이 발생할 위험이 있으므로 주의가 필요합니다.
환자가 자신의 상태를 구두로 전달할 수 없는 경우에 대비하여, 에디슨병이나 평소 복용하는 약물에 관한 정보를 기록한 카드를 항상 가지고 있어야 하며, 이는 리스크 관리에 있어 중요한 요소입니다.
에디슨 병 예방 방법
적절한 치료와 호르몬 보충 요법을 지속하면, 부신 피질 기능은 회복되지 않더라도, 일상생활에 큰 지장 없이 건강한 생활을 유지할 수 있습니다. 중요한 것은 호르몬 보충 약물을 본인의 판단 하에 중단하지 않는 것이며, 발열이나 스트레스, 피로 등으로 인한 악화를 예방하기 위해 적절한 생활 관리와 스트레스 관리가 필요합니다. 몸 상태가 좋지 않을 때는 즉시 담당 의사와 상의하는 것이 좋습니다.