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악성 흑색종
악성 흑색종은 피부암 중 하나로 멜라노마라고도 알려져 있습니다. 멜라닌 색소를 생성하는 멜라노사이트 세포가 악성으로 변하여 주로 손과 발바닥에 검은색 반점 형태로 나타나곤 합니다.
이 병은 유전적 요소나 자외선 노출, 피부 자극과 같은 환경적 요소로 인해 발생합니다. 특히 손바닥, 발바닥, 손발톱에 나타나는 '말단 흑자형', 백인에게서 자주 발견되는 '표재 확대형', 온몸에 검은색 또는 다양한 진한 색상의 결절이 생기는 '결절형', 햇빛에 자주 노출되는 부위에 발생하는 '악성 흑자형' 등으로 분류됩니다. 또한, 코나 입안, 눈의 점막 부위에도 발생할 수 있습니다.
악성 흑색종 원인
악성 흑색종의 발병에는 여러 요인이 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 유전적 요인과 함께 자외선 노출이나 피부에 대한 자극이 주요 원인으로 지목됩니다. 특히 백인에게서 주로 나타나는 표재 확대형이나, 동양인에게서 자주 발견되는 말단 흑자형이 있습니다. 특히 자외선이 강한 지역에 거주하는 사람들에게서 발병률이 높게 나타나기도 합니다. 물리적 자극에 의해 발생하기도 하므로, 발바닥이나 손바닥, 손톱 등에 자주 발생합니다.
악성 흑색종의 증상
피부에 불규칙한 얼룩이나 옅은 검은색의 사마귀와 같은 증상이 나타나며, 시간이 지남에 따라 점점 커지는 특징을 보입니다. 초기에는 통증이나 가려움증이 없어 증상을 인지하지 못하는 경우가 많습니다.
변형된 사마귀나 얼룩이 갑자기 나타나면 즉시 피부과를 방문하여 진단을 받아야 합니다. 진행되면서 색이 짙어지고 딱딱해질 수 있으며, 림프절로 전이될 위험이 있습니다. 이후 뇌, 폐, 간, 소화기관, 뼈 등으로 전이될 수 있으며, 특히 뼈나 신경으로 전이된 경우 통증을 느낄 수 있습니다.
악성 흑색종 검사 및 진단 과정
병변을 육안이나 확대경인 더모스코피로 관찰하여, 종양의 두께를 포함한 여러 요소들을 검토한 후, 필요한 경우 생체 조직을 채취하여 병리학적 검사를 진행합니다.
병변이 비대칭적인 모양을 보이거나, 피부 경계가 불규칙하고, 색상이 번져 보이거나 불일치하는 경우, 그리고 지름이 6mm를 초과하는 등의 변화를 보일 때는 악성 흑색종을 의심할 수 있습니다.
진단이 확정된 후에는 CT, MRI, X-ray, 초음파, PET 등의 영상 진단 방법을 사용하여 다른 부위나 장기로의 전이 여부를 파악합니다. 필요에 따라 심장, 호흡기, 간, 신장 기능 등을 확인하는 검사도 실시하며, 수술이 필요한 경우에는 센티널 림프절 조직검사를 통해 초기 전이 여부를 판단하기도 합니다.
악성 흑색종 치료 방법
전이가 발견되지 않았다면, 일반적으로 종양과 주변 피부를 제거하는 수술적 치료를 실시합니다. 특히 손가락에 발생한 경우에는 절단을 고려할 수도 있습니다. 피부 절제 부위가 넓고 봉합이 어려운 상황에서는 환자 자신의 피부를 이식하는 수술을 진행하기도 합니다.
수술 중 센티널 림프절 조직검사를 통해 전이 여부를 확인하며, 수술 후에 림프절이나 내장에 전이가 발견되면 화학 요법을 주로 실시합니다.
화학 요법에서는 암 세포에 대해 선택적으로 작용하는 분자 표적 약물 사용이 증가하는 추세이며, 면역 체크 포인트 억제제를 통해 암세포에 대항하는 면역 세포의 활성화가 이루어집니다. 또한, 암세포의 DNA를 파괴하여 사멸을 유도하는 방사선 요법도 활용됩니다.
악성 흑색종 예방 및 주의 사항
악성 흑색종은 초기에 발견되고 전이되지 않았다면 예후가 비교적 좋습니다. 그러나 재발 가능성이 있으므로, 치료 후에도 정기적으로 의사의 진단을 받는 것이 중요합니다.
선크림 사용을 통한 자외선 차단은 발병률을 낮추는 데 효과적이라고 알려져 있습니다. 따라서 야외 활동을 즐기는 경우에는 여름은 물론 연중 내내 선크림을 바르고, 모자를 착용하며, 피부 노출을 최소화하는 옷차림을 권장합니다.